In den letzten Monaten (Frühjahr 2026) gab es heftige Diskussionen um die Frage, ob „die Deutschen“ zu wenig arbeiten würden (gemeint ist damit die Arbeit im Beruf, nicht in der Familie oder im Ehrenamt). Schaut man sich die Statistiken genauer an, zeigt sich, dass Männer in Deutschland (im Durchschnitt) ca. 39,9 Stunden pro Woche berufstätig sind und Frauen (im Durchschnitt) ca. 32,3 Stunden. Die Wochen- und Lebensarbeitszeit ist im Durchschnitt bei Frauen deutlich geringer, da sehr viele Frauen ihre Berufstätigkeit wegen Kindern unterbrechen und/oder reduzieren, stärker in West- als in Ostdeutschland. Dies ist auch der wesentliche Grund für den großen Geschlechterunterschied in der Altersarmut, der in kaum einem anderen europäischen Land so stark ausgeprägt ist wie in Deutschland. Dass Frauen in Deutschland in stärkerem Maß ihre Berufstätigkeit aus familiären Gründen reduzieren oder aufgeben als beispielsweise in den USA oder in den meisten anderen europäischen Ländern, lässt sich mit normativen gesellschaftlichen Erwartungen, insbesondere der Mutter-Kind-Ideologie und dem Festhalten an der traditionellen Rollenaufteilung in der Familie erklären. Und diese normativen Erwartungen und Zwänge werden unter anderem durch gesetzliche und strukturelle Rahmenbedingungen (wie Ehegattensplitting, Elternzeitregelungen, etc.) nach wie vor aktiv aufrecht erhalten.
Ein Beispiel aus der eigenen Forschung: Wir haben in einer Studie reale und ideale Arbeitszeiten bei Männern und Frauen nach der Promotion (Postdocs) in den USA und Deutschland erfragt. Postdocs in Deutschland arbeiteten weniger als Postdocs in den USA und männliche Postdocs arbeiteten etwas mehr als weibliche. Große Geschlechtsunterschiede zeigten sich in den realen und idealen Arbeitszeiten, wenn die Postdocs Kinder hatten, allerdings nur in Deutschland. In Deutschland arbeiteten die weiblichen Postdocs deutlich weniger als männliche und sie wollten idealerweise auch weniger arbeiten. Dieser große Geschlechtsunterschied in den „Lebensstilpräferenzen“ zwischen Männern und Frauen zeigte sich interessanterweise in den USA nicht.
Wenn man also wirklich will, dass mehr Frauen in Deutschland mehr arbeiten (bzw. dass mehr Männer mehr Aufgaben in der Sorge für Familienmitglieder übernehmen), dann müsste man die nach wie vor wirksamen traditionellen Geschlechterrollen und Normen aktiv in Frage stellen und vor allem auch die verschiedenen Anreizsysteme, die die derzeitige Situation aufrechterhalten, ändern.
(Dieser Text enthält Ausschnitte aus dem Kapitel „Wie lässt sich menschliches Verhalten erklären, vorhersagen und verändern? Die Theorie des geplanten Verhaltens (TPB)“, das ich für das Heidelberger Jahrbuch der Uni Heidelberg (Meilensteine in der Wissenschaft) geschrieben habe, welches Ende 2026 erscheinen wird.)